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May 15, 2023

Texas wird sich voraussichtlich verbessern

Diese Berichterstattung wird durch Votebeat ermöglicht, eine überparteiliche Nachrichtenorganisation

Diese Berichterstattung wird durch Votebeat ermöglicht, eine überparteiliche Nachrichtenorganisation, die sich mit der lokalen Wahlverwaltung und dem Wahlzugang befasst. Der Artikel kann gemäß den Bedingungen der Neuveröffentlichungsrichtlinie von Votebeat nachgedruckt werden.

In einer zunehmend politisch polarisierten Legislaturperiode wurde eine Reihe von Wahlgesetzen, die darauf abzielten, den Zugang zu Stimmzetteln für Texaner mit Behinderungen zu verbessern, diese Legislaturperiode dennoch mit Unterstützung beider Parteien verabschiedet.

Der Erfolg der Maßnahmen stellt einen großen Sieg für Wähler mit Behinderungen und Wahlrechtsbefürworter dar, die sagen, sie hätten jahrelang darum gekämpft, die Gesetzgeber auf beiden Seiten des Ganges über die Notwendigkeit von Änderungen zu informieren. Zuletzt sahen sich die Befürworter auch mit dem Widerstand von Anhängern von Wahlverschwörungen und Aktivisten konfrontiert, die auf restriktive Wahlgesetze drängten. Mindestens 20 Personen haben im April öffentlich gegen einen der Gesetzesentwürfe ausgesagt, wobei sich die meisten auf entkräftete Behauptungen über Wahltechnologie berufen.

Die Rechnungen liegen auf dem Schreibtisch von Gouverneur Greg Abbott. Ob er die Maßnahmen unterstützt, hat er nicht signalisiert.

„Das war bis zum Schluss eine knifflige Sache. Aber wir freuen uns über all die Menschen, die davon profitieren werden. Wir hoffen immer noch, dass der Gouverneur sie unterzeichnen wird“, sagte Chase Bearden, stellvertretender Geschäftsführer von die Coalition of Texans with Disabilities, eine gemeinnützige Organisation, die sich seit 2017 für diese Richtlinien zum Wahlzugang einsetzt. „Dies ist eine wesentliche Änderung. Unsere nächsten Schritte bestehen nun darin, die Wahlhelfer und Wahlrichter in den Landkreisen zu schulen und auch alle Menschen darüber zu informieren.“ wer teilnahmeberechtigt ist, und dann erklären, wie das alles funktioniert.“

Die Gesetzentwürfe stehen in krassem Gegensatz zu anderen Gesetzen, die republikanische Gesetzgeber seit der Wahl 2020 vorangetrieben haben und die es den Texanern erschwert haben, zu wählen.

Nach geltendem Recht tun Personen, die per Briefwahl abstimmen, dies, indem sie ihre Wahl auf einem Stimmzettel vermerken. Aber einige Wähler, beispielsweise blinde oder gelähmte Wähler, benötigen die Hilfe anderer, um ihre Briefwahlzettel zu markieren und ihnen ihre Antworten vorzulesen.

Der vom Demokraten John Bucy und dem Republikaner Jeff Leach verfasste Gesetzentwurf 3159 des Repräsentantenhauses würde es Wählern, die Hilfe bei der Stimmabgabe per Post benötigen, ermöglichen, dies „privat und sicher“ zu tun, indem sie ein elektronisches System nutzen ihre Entscheidungen. Bucy hat seit seinem Amtsantritt im Jahr 2019 dreimal ähnliche Vorschläge eingereicht, alle ohne Erfolg.

Der Gesetzentwurf 477 des Senats verbessert die persönliche Stimmabgabe für Menschen mit Behinderungen oder Mobilitätsproblemen. Der von der Demokratin Judith Zaffirini, Senatorin des Bundesstaates, verfasste Gesetzentwurf wird es den Wählern ermöglichen, die Warteschlange an ihrem Wahllokal zu überspringen. Das Gesetz schreibt nun vor, dass Wahlhelfer diese Art von Zugang nur auf Anfrage gewähren müssen, und die Änderung würde es diesen Personen ermöglichen, ohne Erlaubnis an die Front zu gehen.

Jeder Wahllokal muss zusätzlich zu dem bereits erforderlichen rollstuhlgerechten Parkplatz auch einen Parkplatz für die Stimmabgabe am Straßenrand festlegen. Am Eingang des Wahllokals müssten Beschilderungen angebracht werden, die die Wähler auf diese Optionen hinweisen, sowie öffentliche Aushänge mit Informationen zu den Unterkünften. Der Gesetzentwurf erhielt Unterstützung vom republikanisch geführten Senat. Nur zwei konservative Senatoren stimmten dagegen: Bryan Hughes und Drew Springer, die beide dafür bekannt sind, restriktivere Abstimmungsmaßnahmen zu unterstützen.

Langsame Verbesserungen beim Wahlzugang für Wähler mit Behinderungen

Der American with Disabilities Act war erst seit einigen Jahren in Kraft, als Ende der 90er Jahre ein jüngerer, in Austin lebender Wahlrechtsaktivist Bearden gelähmt wurde und nach einer Sportverletzung die Hände nicht mehr bewegen konnte. Als er 18 wurde, brachten ihn seine Eltern zu einem Wahllokal und halfen ihm bei der Abgabe seines ersten Stimmzettels. Damals nutzte Travis County keine Wahlgeräte und seine Wahl erfolgte auf einem Papierstimmzettel. Da sie wussten, dass sie zusahen, „hatte ich letztendlich genau so abgestimmt, wie ich dachte, [meine Eltern] wollten, dass ich abstimme“, erinnert sich der heute 45-jährige Bearden.

Diese Erfahrung hielt ihn für einige Jahre davon ab, erneut zu wählen.

Im Jahr 2002 verabschiedete der Kongress dann den Help America Vote Act, der Gelder bereitstellte, um Probleme mit veralteter Wahltechnologie und Problemen beim Wahlzugang nach der Präsidentschaftswahl 2000 anzugehen. Obwohl bereits alle Wahllokale dem American with Disabilities Act entsprechen mussten, hat HAVA dazu beigetragen, sie für Wähler mit Behinderungen zugänglicher zu machen, indem in jedem Wahllokal mindestens ein barrierefreies Wahlgerät vorgeschrieben wurde.

Je nach Maschinentyp war es gesetzlich vorgeschrieben, dass sie mit Kopfhörern oder anderen Geräten ausgestattet sein mussten, um Wählern mit Behinderungen eine unabhängige und vertrauliche Stimmabgabe zu ermöglichen. HAVA verlangte außerdem, dass Wahlhelfer im Umgang mit Menschen mit Behinderungen geschult werden.

Bearden war Ende 20, als er erneut wählte, und nutzte barrierefreie Wahlgeräte, die es ihm ermöglichten, selbstständig eine Stimme abzugeben. Seitdem setzt er sich dafür ein, anderen diesen Zugang zu ermöglichen.

Aber Bearden und andere Wahlrechtsaktivisten sagen, dass trotz der Verbesserungen rassische und sozioökonomische Faktoren immer noch eine Rolle dabei spielen, ob Menschen mit Behinderungen gleichberechtigten Zugang zu den Wahlen haben. Einige haben Schwierigkeiten, einen Transport zu finden, während andere Misshandlungen erlebt haben, die sie von der Rückkehr abgehalten haben.

Darüber hinaus seien Wähler betroffen, wenn es den Landkreisen an Ressourcen fehle, etwa an Finanzmitteln und spezifischen Anleitungen zur Ausbildung und Ausrüstung von Wahlhelfern, um die Anforderungen zu erfüllen, sagte Katya Ehresman, Programmmanagerin für Stimmrechte bei Common Cause Texas.

Ehresman sagte, obwohl das, was in SB 477 enthalten sei, bereits Teil des Landes- und Bundesrechts sei, werde der Gesetzentwurf einen Standard für die Einhaltung und spezifische Anforderungen festlegen, die Wahlbeamte befolgen müssen, wenn es darum geht, wie die Zugänglichkeit im gesamten Bundesstaat aussehen soll.

Manchmal, sagte Ehresman, sei das Gesetz nicht klar genug formuliert, um diese Dinge klarzustellen, „und das ist eine Art Schritt vorwärts, um das zu verbessern.“

Barrierefreie Stimmzettel für Texaner mit Behinderungen

In Texas kann die Briefwahl für Menschen mit Behinderungen, die möglicherweise niemanden haben, der ihnen beim Ausfüllen ihrer Stimmzettel hilft, ganz eigene Herausforderungen mit sich bringen. Der Gesetzentwurf 3159 des Repräsentantenhauses soll diesen Wählern neue und bessere Optionen bieten.

Kenneth Semien, 62, sagte, er stimme normalerweise persönlich ab. Doch als die COVID-19-Pandemie im Jefferson County im Osten von Texas, wo er lebt, ausbrach, beantragte er eine Briefwahl. Semien, der blind ist, sagte, es sei ziemlich zugänglich und einfach gewesen, seinen Stimmzettel online anzufordern. Doch als er seinen Stimmzettel erhielt, wurde ihm klar, dass er ihn nicht ausfüllen konnte, ohne sich stark auf andere zu verlassen.

Semien, der Präsident des Beaumont Area Council of the Blind, sagte, vertrauenswürdige Freunde hätten ihm bei der Stimmabgabe geholfen, fügte aber hinzu: „Bis heute weiß ich nicht, ob sie wirklich so abgestimmt haben, wie ich es wollte, weil ich es kann.“ Ich sehe diesen Stimmzettel nicht.

„Deshalb brauchen wir diese Lösung“, fügte er hinzu. „Es ist wichtig, dass wir unabhängig, privat und sicher abstimmen.“

Befürworter sagen, dass einige, die sich gegen ein barrierefreies Wahlsystem für die Briefwahl aussprachen, fälschlicherweise glaubten, es handele sich um „eine Form der elektronischen Stimmabgabe“ oder dass das System zur Manipulation von Stimmen genutzt werden könne.

Tatsächlich nutzen einige Bezirke in Texas jedoch bereits ein ähnliches System namens Democracy Live für Militärwähler im Ausland. Der Gesetzentwurf weitet die Nutzung dieser Optionen auf Wähler mit Behinderungen aus, sagte Bucy.

Zu den Wählern, die sich für die Briefwahl in Texas qualifizieren, gehören Menschen ab 65 Jahren, Menschen mit einer körperlichen Behinderung, Menschen, die drei Wochen vor oder nach dem Wahltag ein Kind erwarten, und Menschen, die während der vorzeitigen Stimmabgabe oder am Wahltag nicht im Landkreis sind und Personen, die im Gefängnis sitzen, aber ansonsten berechtigt sind.

Diese Wahlberechtigten können bei ihren Briefwahlanträgen die Nutzung des „Briefwahlsystems“ beantragen. Die Wahlbeamten senden den Wählern dann Anweisungen, wie sie elektronisch auf ihre Stimmzettel zugreifen können. Anschließend müssen die Wähler ihren Stimmzettel ausdrucken, unterschreiben und zur Abgabe an das Wahlbüro zurücksenden.

Die spezifischen Regeln und Verfahren zur Umsetzung des Gesetzentwurfs, der im Herbst in Kraft treten wird, werden von der Wahlabteilung des texanischen Außenministers festgelegt. Auch das zu verwendende elektronische System muss vom Amt zertifiziert werden.

Andere Staaten, die barrierefreie Stimmzettel für Wähler mit Behinderungen anbieten, sind Ohio, Virginia, New York und Massachusetts.

Der Sieg ist besonders bedeutsam in einer Zeit, in der Verschwörungstheorien rund um Wahlen zu kontroversen und restriktiven Wahlgesetzen geführt haben. Dieselben Leute, die sich gegen den Gesetzentwurf ausgesprochen haben, drängen Abbott nun, sein Veto einzulegen, obwohl Bucy nicht erwartet, dass diese Forderungen verhindern werden, dass die Maßnahme zum Gesetz wird.

Bucy führt den Erfolg des Gesetzentwurfs in dieser Sitzung auf die Arbeit von Wählern mit Behinderungen und die Unterstützung von Leach auf der anderen Seite des Ganges zurück. „Ich freue mich, dass wir zu der Einsicht gelangt sind, dass dies eine unabhängige und sichere Möglichkeit für diese Personen ist, ihre Stimme abzugeben“, sagte Bucy. „Und ich denke, das ist ein großartiger Gesetzentwurf, der zeigt, dass Texas am besten funktioniert, wenn wir überparteilich zusammenarbeiten.“