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Jul 23, 2023

NASCAR: Corey LaJoie ist bereit, für den gesperrten Chase Elliott am Gateway einzuspringen

Corey LaJoie vertritt an diesem Wochenende Chase Elliott im Chevrolet Nr. 9

Corey LaJoie vertritt an diesem Wochenende Chase Elliott im Chevrolet Nr. 9, da ihm eine Sperre für ein Rennen verbüßt, weil er Denny Hamlin in Charlotte absichtlich zerstört hat.

Bevor NASCAR Chase Elliott offiziell von der Veranstaltung an diesem Wochenende auf dem World Wide Technology Raceway suspendierte, war Corey LaJoie bereit einzuspringen. Am Dienstagabend erhielt er eine SMS, in der stand, dass LaJoie im Auto sitzen würde, wenn Elliott suspendiert würde. Weniger als 24 Stunden später wurde es bekannt gegeben und der 31-Jährige hatte endlich seine goldene Chance.

Erst vor drei Jahren schrieb LaJoie Rick Hendrick einen handgeschriebenen Brief, in dem er sein Interesse bekundete, für das Team zu fahren. Vor drei Jahren gab Jimmie Johnson seinen Rücktritt bekannt. Obwohl es nicht klappte, sagte LaJoie, dass er damals wahrscheinlich nicht bereit für diese Gelegenheit gewesen sei.

„Ich bin froh, dass dieser Anruf nicht ein paar Monate nach diesem Brief kam, denn ich wäre dafür nicht bereit gewesen. Ich wäre nicht bereit für die Gelegenheit gewesen. Mein Reifegrad, meine Fähigkeiten hinter dem Lenkrad.“ Es hat sechs Jahre gedauert, bis man sich sicher genug fühlte, sich an dieses 9er-Auto anzuschließen und sein wahres Potenzial auszuschöpfen.“

Hendrick erinnert sich an den Brief und sagte, er habe eine bleibende Wirkung auf ihn gehabt. „Das war das erste Mal, dass ich einen Brief bekam, der von Herzen kam“, sagte er. „Ich habe Briefe und Telefonanrufe bekommen, meist von Agenten. Es war wirklich ein herzlicher Brief und sehr persönlich. Ich war vorher von ihm beeindruckt und bin danach noch beeindruckter.“

Der Spire Motorsports-Fahrer hat sich seitdem dramatisch verbessert und absolviert in dieser Saison ein Karrierejahr in der Cup-Serie. LaJoie ist im Durchschnitt fünf Plätze besser als in jeder anderen Saison auf NASCAR-Spitzenniveau. Sein bestes Karriereergebnis (4.) in Atlanta gehört zu seinen acht Top-20-Platzierungen in diesem Jahr und übersteigt damit bereits die Hälfte seiner persönlichen Bestleistung in einer Saison (15). Der gebürtige Kannapoliser hat in dieser Saison bereits mehr Runden in den Top 15 verbracht als im gesamten letzten Jahr.

Dieses Wochenende für Elliott einzuspringen, hat ein vertrautes Gefühl. Coreys Vater, der zweifache Xfinity-Series-Champion Randy LaJoie, fuhr 1998 für Hendrick neun Cup-Rennen, bei denen er drei Top-10- und ein Top-5-Ergebnis erzielte.

.@CoreyLajoies Vater, Randy LaJoie, diente 1998 einmal als Ersatzfahrer für @TeamHendrick. Er sagte, da er keine Gelegenheit habe, Dale Earnhardt Sr. zu zerstören (was Randy in einem Rennen tat), sei er „ziemlich gut“. Form.“#NASCAR #EnjoyIllinois300 pic.twitter.com/bX0E3s27Eo

Der Rennfahrer der dritten Generation wird der 51. verschiedene Fahrer sein, der für Hendrick in einem Cup-Rennen antritt. Es ist eine unglaubliche Chance – eine, die er fast verpasst hätte. „Ich habe den Anruf von Herrn Hendrick verpasst und er hat mir eine Voicemail hinterlassen. Als ich am Mittwochmorgen aufwachte, sagte ich meiner Frau: „Ich war wie Schatz, ich habe den Anruf verpasst.“ Aber zum Glück antwortete er, als ich ihn erneut anrief Mittwochmorgen und seitdem ist es, als würde man aus einem Feuerwehrschlauch trinken. Nur Informationen, Vorbereitung und genau das Maß an Perfektion, das diese Jungs erwarten, ist wirklich cool zu sehen.“

Während Corey im Training schnell war, verlief das Qualifying nicht so gut. Während seines Laufs löste er sich am Kurvenausgang und prallte gegen die Außenwand. Das führte dazu, dass er morgen vom 30. Platz starten musste, aber er weiß, dass das Team nicht damit rechnet, dass er das Rennen gewinnt. Das nimmt etwas von dem Druck, aber allein dieses Wochenende im Auto zu sitzen, ist eine ganz besondere Chance, die er voll und ganz nutzt.

„Am Ende des Tages, wenn ich in diesem Ding sitze, weiß ich nicht, ob NAPA drauf ist oder die Nr. 9 drauf ist. Ich werde es so fahren, wie ich die Nr. 7 gefahren bin.“ Chevy und das Ding auf den 19. Platz in der Punktewertung bringen. Bisher war es ein superspaßiges, erfolgreiches Jahr, und wir haben dort noch viel zu tun und Dinge zu erledigen. Aber für die Gelegenheit, für Mr. Hendrick zu fahren, ist es eine einmalige Möglichkeit."